Terratec Maestro 32/96 Ver. 1.0 – Wavetable Soundkarte, ISA

Auf AmoRetro.de finden Freundinnen und Freunde des gepflegten Retro-Gamings zahllose Hardwareexponate, darunter fast 100 Soundkarten. Die hier vorgestellte Terratec Maestro 32/96 ist für mich eine der besten Allround-Soundkarten und damit eine meiner TOP-Empfehlungen für Menschen, die sich einen Computer für DOS-Gaming bauen oder anschaffen wollen.
Als Weiterentwicklung der Ur- Maestro 32 bietet die Karte neben einem glasklaren und rauscharmen Crystal CS4232-Codec, der die Soundstandards SoundBlaster, SoundBlaster Pro und Windows Sound System bereitstellt auch einen dream SAM9233-basierten Wavetablesynthisizer mit Effektprozessor mit 4MB ROM.  Statt eines Yamaha OPL3 Chips wie auf der Maestro 32 sorgt in der Maestro 32/96 ein im SAM9233 integrierter OPL3-Nachbau für durchaus brauchbare OPL3- und AdLib FM Musik in allen Spielen, die keine Wavetablemusik unterstützen. Durch die Durchleitung der FM-Musik durch den dream SAM8905 Effektprozessor wird der Musik ein wenig Reverb verliehen, was sie lebendiger macht.
FM-Puristen mögen beklagen, dass die Musik nicht 1:1 nach Yamaha OPL2 / OPL3 klingt, was auch stimmt. Daher ist die Karte für Spiele vor 1993 nicht für jeden die erste Wahl.

Was die Karte so besonders macht ist die erstklassige Wavetablemusik, die bei allen DOS-Spielen mit „General Midi“-Unterstützung ausgewählt werden kann. Die Maestro 32/96 hat zwei hardwareseitige MPU-401 Interfaces, an einem davon ist onboard ein vollständiger Wavetablesynthesizer angeschlossen. Im ROM-Speicher der Karte befindet sich die berühmte „Roland Sound Canvas“-Soundbank. Dadurch bietet die Karte eine Musikqualität auf höchstem Niveau. Die Unterschiede zu den wesentlich teureren Roland Produkten wie dem SC-55 Soundmodul oder der SCB-15 Wavetablekarte sind für den Laien kaum heraushörbar, aber vorhanden, da Terratec den Effektprozessor auf der Maestro 32/96  etwas sparsamer eingestellt hat als Roland auf seinen Produkten. Dadurch ergibt sich ein geringerer Nachhall (Reverb) der Instrumente. Es gibt durchaus Menschen, die weniger Hall als besser empfinden, da dadurch die gespielten Instrumente natürlicher klingen. Letztlich bleibt es aber Geschmacksache, welche Effektabmischung bevorzugt wird.

Ein weiterer Clou der Karte ist das bereits erwähte, zweite MPU-401 Interface. Dadurch ist es möglich, z.B. einen weiteren Wavetablesynthesizer zu benutzen und somit auf der gleichen Karte zwei unabhängige Wavetables zu betreiben. Unter DOS lässt sich dann für jedes MPU-401 Interface eine eigene Adresse festlegen, z.B. 330h für den internen Synthesizer und 300h für den zusätzlichen. In vielen Spielen kann im Setup durch die Auswahl der Adresse dann das eine oder das andere Interface angewählt werden.

Den Oberklasseanspruch stellt Terratec auch in der Konfiguration unter Beweis: Die Adressen werden nicht jegumpert, sondern bequem mit einem Konfigurationsprogramm direkt ins EEPROM der Karte geschrieben – diese sind dann auch nach einem Reset des Rechners dauerhaft gespeichert. So kann man Adresskonflikte kinderleicht beheben und hat stets die aktuellen Einstellungen im Blick. Gute Mixer für DOS- und Windows gehören natürlich ebenso dazu. Die Karte benötigt keine Treiber für DOS, eine Initialisierung reicht vollkommen aus. Unmittelbar danach stehen die oben erwähnten Soundstandards zur Verfügung. Unterm Strich eine tolle, unkomplizierte und leistungsfähige Wavetablesoundkarte.

Einen Hardwarebug möchte ich an dieser Stelle erwähnen. Dieser tritt bei einem Warmstart in vielen Systemen mit mehr als 166MHz auf und führt dazu, dass sich der Rechner beim PnP-Devicelisting aufhängt. Dieser Bug ist nur mit dem Lötkolben zu beheben, indem man den Kondensator C58 durch einen mit 16V und 1µF Kapazität ersetzt. Bei älteren Systemen tritt dieser Fehler nicht auf. Als vorbildlich ist hier der Terratec-Support zu bezeichnen, der seine Kunden nicht hängen ließ und nach Bekanntwerden des Bugs eine Umbauanleitung für die Karten außerhalb der Garantiezeit veröffentlichte. Dieser Plan ist noch heute online auf dem Terratec-Server zu finden. Für jemanden, der Löten kann eine Sache von 5 Minuten (inkl. Vorwärmzeit des Lötkolbens 😉 ).

Aufgrund der enormen Beliebtheit darf an dieser Stelle auch ein (unvollständiges) Funktionsdiagramm zur Karte nicht fehlen. Ein Klick auf die Grafik öffnet das Bild in HD-Auflösung.

Bald werden an dieser Stelle auch Klangproben zu hören sein, diese werden derzeit noch überarbeitet.

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